A situação em Bangladesh piorou muito, especialmente para os cristãos ex-muçulmanos. Desde o grande ataque à Artisan Bakery em julho de 2016, o grupo Estado Islâmico (EI) reivindicou vários ataques através de suas redes afiliadas, mas o governo negou consistentemente qualquer presença do EI no país. Outros ataques foram reivindicados por grupos islâmicos locais. A polícia disse que a maioria dos assaltantes suspeitos eram membros de Jamaatul Mujahideen Bangladesh (JMB) – um grupo islâmico proibido no país. Não há consenso sobre a veracidade das reivindicações, mesmo entre os principais analistas terroristas da região.
A maioria dos cristãos vive com medo de um possível ataque. Quase 70 líderes cristãos receberam ameaças em seus telefones celulares de grupos islâmicos radicais em 2016 e três cristãos foram mortos no período de relatório da Lista Mundial da Perseguição 2017. Em novembro de 2016, mais de 24 sacerdotes e trabalhadores humanitários em Bangladesh dizem ter recebido ameaças de morte. Desde o início de outubro de 2016, três sacerdotes também relataram que escaparam por pouco das tentativas de atentados. Neste recente incidente mortal, 28 pessoas foram mortas, incluindo 17 estrangeiros, dois policiais e seis homens armados. O casamento forçado, a violação, a discriminação na distribuição de recursos públicos e os ataques da máfia contra os cristãos são cada vez mais comuns.
Atos frequentes de violência confirmam que o islamismo radical se desenvolveu de uma mera ideologia religiosa ao estabelecimento de redes terroristas. Bangladesh testemunhou uma transformação perigosa liderada por grupos religiosos que são semelhantes aos que estabeleceram grupos terroristas no Afeganistão, no Paquistão e no Oriente Médio. Até hoje, o governo em Bangladesh sempre se recusou a admitir a presença de militantes do Estado islâmico (EI) no país. Ataques foram realizados em todo o país, visando figuras culturais e políticas. Uma editora foi morta em Dhaka em outubro de 2015.
Antes disso, um escritor foi esfaqueado e outro morto a tiros. A editora informou à polícia das ameaças feitas contra ela pelo EI, mas a polícia considerou as ameaças um ato isolado. Quatro blogueiros também foram mortos. Os membros de religiões minoritárias também foram atacados e mortos, como um sacerdote hindu em fevereiro de 2016 e um cristão recém-convertido em março de 2016. A tensão entre os valores seculares e o islamismo radical está crescendo rapidamente. Manifestantes exigiram que uma estátua representando a deusa grega da justiça fosse removida do seu lugar em frente ao prédio da Suprema Corte em maio de 2017.
NOTAS SOBRE A SITUAÇÃO ATUAL
• Em novembro de 2016, mais de vinte líderes humanitários de Bangladesh disseram que receberam ameaças de morte. No início de outubro de 2016, três padres católicos romanos relataram que por pouco eles escaparam com vida de ataques.
• Nos dias 6 a 7 de novembro de 2016, cerca de 2.500 posseiros Santal, na sua maioria cristãos, foram violentamente forçados a abandonar terras disputadas na área de Sahebganj por trabalhadores da fábrica de açúcar Rangpur com o apoio da polícia local. Nos confrontos foram mortos três cristãos, 30 ficaram desaparecidos e dezenas foram feridos. Os atacantes também saquearam as casas e o gado e atearam fogo em aproximadamente 600 casas de posseiros. Isso ilustra que a perseguição também pode ter motivos econômicos.
• As crianças cristãs foram pressionadas a estudar livros com textos do islamismo. O governo de Bangladesh distribui livros com textos islâmicos para todas as escolas, mas os professores não estão fornecendo suprimentos suficientes de livros cristãos para uso na sala de aula.
• Após a conversão ao cristianismo, os ex-muçulmanos são frequentemente impedidos de compartilhar recursos comunitários por causa de sua fé. Muitas vezes, eles são impedidos de trabalhar e um caso foi relatado onde a comunidade bloqueou a estrada.
HISTÓRIA DO PAÍS
Tradicionalmente, as relações entre a igreja e o governo têm sido boas. O primeiro-ministro Sheikh Hasina até nomeou uma mulher cristã como assistente pessoal em julho de 2014. Mas uma série de assassinatos de jornalistas seculares e membros de diferentes minorias religiosas assustaram e os fez agir com mais cautela. O governo luta para combater os grupos radicais que se fortalecem, aumentando a insegurança geral. O medo entre os cristãos é notório. Uma entrevista da Agência Fides, em abril de 2016, com um dos principais bispos católicos na capital do Bangladesh alertou os cristãos de que grupos islâmicos radicais estavam matando todos os que consideram infiéis. Dom Gomes disse que a situação em Bangladesh é complexa, com militantes islâmicos locais aparentemente inspirados pelo Estado Islâmico.
Bangladesh é densamente povoado: é a sétima nação mais populosa do mundo com mais de 160 milhões de pessoas e a terceira nação muçulmana mais populosa depois da Indonésia e do Paquistão. Está entre os mais pobres do mundo e é frequentemente classificado como um dos lugares mais corruptos do mundo. Seu sistema político é instável. O seu território é profundamente vulnerável aos efeitos das alterações climáticas. E, no entanto, ao longo de tudo isso, Bangladesh também tem sido uma fonte de notícias positivas. Como uma avaliação realizada em abril de 2017 pelos economistas do Banco Mundial, a economia de Bangladesh está indo bem, com um crescimento econômico superior a 6%. Na verdade, como o relatório do Fundo Monetário Internacional de 2017 observou, a economia foi "forte e em grande parte" estável desde meados da década de 1990.
Um dos principais condutores foi a indústria de roupas de US$ 26 bilhões do país, que representa cerca de 80% de suas exportações. À medida que a economia cresceu, o número de bengaleses que vivem na pobreza caiu e os indicadores sociais melhoraram, com o governo colocando dinheiro em iniciativas para capacitar as mulheres e melhorar a segurança alimentar. O crescimento continuou nos últimos anos, mesmo que um novo e perigoso desafio para o país de maioria muçulmana tornou-se cada vez mais evidente – a ameaça da violência islâmica radical. Em muitos casos, a Al-Qaeda e o Estado Islâmico tomaram crédito por ataques.
O governo de Sheikh Hasina minimizou a ameaça de grupos terroristas transnacionais repetidas vezes, culpando os radicais nacionais ligados à oposição política. É verdade que a oposição teve vínculos estreitos com os islâmicos de direita no passado. No entanto, o trágico ataque ao restaurante Holey Artisan Bakery em 1° de julho de 2016 trouxe uma mudança para essa atitude. Localizado no próspero distrito de Dhaka em Gulshan, lar de bengaleses, estrangeiros e embaixadas estrangeiras ricas, o ataque foi cuidadosamente escolhido para sua clientela internacional. Ele marcou o ponto de partida para uma enxurrada de ataques do governo a redes islâmicas radicais.
HISTÓRIA DA IGREJA
O cristianismo fez suas primeiras incursões definidas na região, agora chamada Bangladesh, no final do século 16 e início do século 17. Os comerciantes portugueses e os missionários católicos romanos alcançaram suas costas perto da cidade de Chittagong, no que foi chamado de "Sultanato de Bengala" e construíram suas primeiras igrejas.
História posterior até o presente: o famoso missionário batista William Carey chegou a Serampore de Bengala Ocidental em 1793. Este inglês anunciou uma nova era missionária em Bengala, traduzindo e imprimindo a Bíblia em bengali e o primeiro dicionário da língua bengali. Ele também ajudou a desenvolver fontes tipográficas bengali para imprimir e estabelecer a Serampore Mission and College, além de publicar jornais e periódicos.
O sistema escolar em Bangladesh está em dívida com o trabalho de William Carey. Com Carey veio a Sociedade Missionária Batista (britânica) em 1793, seguida pela Sociedade Missionária da Igreja (britânica) em 1805, Conselho para a Missão Mundial (Presbiteriano britânico) em 1862, Missão Batista Australiana em 1882, Missão Batista da Nova Zelândia em 1886, Missão de Oxford (Britânico anglicano) em 1895, Igrejas de Deus (americanas) em 1905, Adventistas do Sétimo Dia em 1919, Assembleias de Deus em 1945, Missão de Santal (luterana) em 1956, Missão de Bangladesh da Convenção Batista do Sul (americana) em 1957, e Associação de Batistas para Evangelismo Mundial (americano) em 1958. Após a Guerra da Independência em 1971, houve influxo de mais sociedades missionárias protestantes em Bangladesh.
Cerca de metade da população cristã é católica romana, enquanto a outra metade é dividida em uma variedade de denominações protestantes, como Assembleias de Deus, Luteranas, Batista, Igreja de Deus, Adventistas do Sétimo Dia e outros. Há também vários cristãos ex-muçulmanos.
A PERSEGUIÇÃO AOS CRISTÃOS
À medida que o número de cristãos de origem muçulmana cresce, restrições e dificuldades com grupos islâmicos radicais, líderes religiosos locais e famílias aumentam. Existem fátuas (pronunciamento legal islâmico) implementados em todo o país, especialmente nas áreas rurais, e há demandas para introduzir a lei da Sharia para mostrar que o país pertence à "casa do islamismo". Os funcionários do governo local criam vários obstáculos para os cristãos, mas a tendência do aumento dos ataques do grupo Estado Islâmico no país foi combatida por uma avaliação mais rigorosa das autoridades e pelas forças de segurança em ação contra esses grupos.
Os cristãos ex-muçulmanos, ex-hindus ou de origem tribal sofrem a perseguição mais severa em Bangladesh. Eles frequentemente se reúnem em igrejas domésticas pequenas ou em grupos secretos devido ao medo de ataques. Igrejas evangelísticas - muitas delas pentecostais - trabalhando entre a maioria muçulmana enfrentam perseguição, mas mesmo igrejas históricas como a Igreja Católica Romana estão cada vez mais confrontadas com ataques e ameaças de morte. Os cristãos tribais como os da tribo Santal enfrentam uma dupla vulnerabilidade (pertencente a uma minoria étnica e religiosa) e vivenciam constante violência contra eles.
O lar de quase 150 milhões de muçulmanos, de maioria sunita, até recentemente Bangladesh conseguiu manter-se livre do tipo de radicalismo que atormentava outras partes do mundo. Mas, infelizmente, há fortes sinais de que isso está mudando. Cerca de 9% da população é hindu e sofre ataques de muçulmanos radicais. Em fevereiro de 2016, um líder hindu foi esfaqueado até a morte, por exemplo. Os cristãos são uma pequena minoria, experimentam marginalização e, se pertencem a minorias étnicas também, enfrentam uma dupla vulnerabilidade.
Os convertidos cristãos vivem sob pressão de grupos islâmicos radicais ou da cultura islâmica em seus bairros. Eles enfrentam muita violência como se refletiu em um ataque a um convertido em março de 2016. As igrejas e todas as religiões minoritárias se esforçam para manter-se afastadas da política, embora notem um crescente conservadorismo islâmico no país. As minorias cristãs e outras estão gerando vários grupos de lobby.
Enquanto Bangladesh é basicamente homogêneo em sua etnia – com 98% da população sendo bengali – as minorias como o Chakma também existem. Além disso, há o chamado "Hill Tribe People" (por exemplo, o Garo e o Santal) que incluem um grande número de cristãos entre eles. Neste grupo, os cristãos são negligenciados e discriminados pelas autoridades e assediadas pela comunidade maioritária. Os cristãos enfrentam uma dupla vulnerabilidade, sendo tribal e religiosa.
PEDIDOS DE ORAÇÃO
• Ore para que a pressão da sociedade, em sua maioria islâmica, sobre os cristãos diminua e que o evangelho seja proclamado em Bangladesh.
• Peça a Deus por sabedoria às autoridades do país e que as leis que dizem respeito à liberdade religiosa sejam aplicadas.
• Interceda pelos líderes cristãos que têm enfrentado grandes desafios tanto na evangelização, como no discipulado de novos convertidos.
